金屬的在人類(lèi)社會(huì)的過(guò)去時(shí)中扮演的角色多為一個(gè)時(shí)期的社會(huì)性質(zhì)的縮影。如新石器時(shí)代，青銅器時(shí)代等等，而之所會(huì)如此為這些時(shí)代命名，歸根結(jié)底，最主要的原因，便是人類(lèi)在這一石器開(kāi)發(fā)出了某種新的金屬，而這一金屬幾乎決定了人類(lèi)在這一時(shí)期的文明發(fā)展進(jìn)程。

如在戰(zhàn)國(guó)石器，由于鐵器的發(fā)明和使用，既解放了農(nóng)村的大量生產(chǎn)力，又在投入戰(zhàn)爭(zhēng)使用后，大大縮短了戰(zhàn)爭(zhēng)的進(jìn)程，從而加速了整個(gè)的統(tǒng)一，結(jié)束了亂世的局面，使得我國(guó)文明在一段動(dòng)蕩時(shí)期后能夠繼續(xù)得以正常的發(fā)展。

其中，金屬在武器方面的貢獻(xiàn)主要在冷兵器的鑄造上，又猶以石制兵器和青銅兵器為最。石兵器時(shí)期從原始人學(xué)會(huì)制作勞動(dòng)工具--石斧、石刀等開(kāi)始，到夏朝青銅兵器問(wèn)世以前，大約歷經(jīng)五六十萬(wàn)年之久。

從出土的石兵器判斷，中國(guó)最古老的兵器是古代猿人采集石英石、砂巖、煌石等原料，經(jīng)過(guò)敲打、磨制而成的。有扁、圓、方、關(guān)各種不規(guī)則形，有帶刀的，有呈校狀的。我們的祖先正是依靠那些既是勞動(dòng)工具又當(dāng)防衛(wèi)武繳的器具，圍獸捕獵，刀耕火種，頑強(qiáng)生存并得以進(jìn)化發(fā)展的。

到舊石器時(shí)代末期，人們已能制造出可安裝竹木桶的石矛、標(biāo)槍、石斧等 兵器，進(jìn)而發(fā)明了拋射兵器--弓箭。這充分顯示出中國(guó)古代勞動(dòng)人民的聰明才智和精湛技能，人們就此告別愚昧走向文明。

新石器時(shí)代，石兵器的制造技術(shù)已有很大進(jìn)步，種類(lèi)日漸增多。 而青銅兵器時(shí)期從夏朝算起一直延續(xù)到春秋戰(zhàn)國(guó)。這一時(shí)期伴隨我國(guó)的奴隸制社會(huì)，從興盛走向沒(méi)落。

在商朝青銅文化日益繁榮的盛況下，青銅兵器迅速崛起，很快成為奴隸主貴族士大夫階層掌握的工具，并取代了古老的石兵器，成為車(chē)戰(zhàn)時(shí)代軍隊(duì)中裝備的主要兵器。因而可見(jiàn)，金屬材料在古代社會(huì)是有著舉足輕重的地位的。

而人們?cè)谝庾R(shí)到這點(diǎn)后，也加大了利用的幅度，這也在一定程度上促進(jìn)了金屬冶煉技術(shù)的發(fā)展。兩者是相輔相成的。